Was mit alten E-Bike-Akkus wirklich passiert

Der Pedelec-Bestand in Deutschland ist innerhalb weniger Jahre in die Millionen gewachsen. Was daraus zwangsläufig folgt, beginnt jetzt sichtbar zu werden: Diese Räder erreichen der Reihe nach das Alter, in dem der erste Akku ersetzt wird.

Was mit dem alten geschieht, ist rechtlich geregelt, praktisch aber deutlich komplizierter als bei einer Gerätebatterie.

Die Rücknahmepflicht

Für Batterien gilt eine erweiterte Herstellerverantwortung: Wer sie in Verkehr bringt, muss für die Rücknahme und Verwertung sorgen. Für Endnutzer ist die Rückgabe kostenlos, und Vertreiber sind verpflichtet, Altbatterien zurückzunehmen.

Bei einem Pedelec-Akku greift diese Pflicht ebenfalls — er ist eine Industriebatterie beziehungsweise fällt in die Kategorie der Batterien für leichte Verkehrsmittel. Die erste Anlaufstelle ist deshalb der Fachhandel, und zwar auch dann, wenn das Rad woanders gekauft wurde.

In der Praxis lehnen Händler die Annahme dennoch regelmässig ab, und dafür gibt es einen nachvollziehbaren Grund: Ein defekter oder beschädigter Lithium-Akku ist Gefahrgut. Wer ihn annimmt, muss ihn sicher lagern, gegen Brand schützen und den Transport nach Gefahrgutrecht organisieren. Das ist Aufwand, für den kleine Betriebe weder Fläche noch Ausstattung haben.

Warum «defekt» der entscheidende Unterschied ist

Ein Akku, der nur noch wenig Kapazität hat, aber unbeschädigt ist, lässt sich vergleichsweise unkompliziert sammeln und transportieren. Ein Akku, der gestürzt ist, dessen Gehäuse Risse zeigt, der sich aufgebläht hat oder aus dem Flüssigkeit ausgetreten ist, gilt als kritisch defekt.

Solche Akkus dürfen nicht in normale Sammelbehälter. Sie müssen einzeln, in geeigneten Behältern und mit besonderen Auflagen transportiert werden. Sammelstellen, die dafür nicht ausgerüstet sind, dürfen sie nicht annehmen — und weisen deshalb zu Recht ab.

Wer einen solchen Akku hat, wendet sich an den kommunalen Wertstoffhof mit Nachfrage vorab oder an den Hersteller. Beide sind verpflichtet, einen Weg zu benennen. Was auf keinen Fall passieren darf: Restmüll, Altmetall oder Keller.

Die Brände, über die selten berichtet wird

Entsorgungsbetriebe melden seit Jahren steigende Zahlen von Bränden in Sammelfahrzeugen und Sortieranlagen. Die Ursache ist fast immer dieselbe: eine Lithium-Batterie, die im falschen Behälter gelandet ist und beim Verdichten mechanisch beschädigt wurde.

Bei einem Handy-Akku ist das ein Feuer, bei einem Pedelec-Akku mit einem Vielfachen der Energie ein anderes Ereignis. Sortieranlagen sind mehrfach vollständig ausgebrannt; die Schäden gehen in die Millionen, und der Wiederaufbau dauert Monate, in denen Abfall umgeleitet werden muss.

Das ist der eigentliche Grund für die strengen Vorschriften — nicht Bürokratie, sondern Erfahrung.

Was verwertet wird und was nicht

In einem Lithium-Ionen-Akku stecken Aluminium, Kupfer, Stahl, Grafit sowie je nach Zellchemie Nickel, Kobalt, Mangan und Lithium. Die Metalle sind wirtschaftlich interessant; ihre Rückgewinnung ist etabliert, mit Verfahren, die mechanisch zerlegen und anschliessend chemisch oder thermisch trennen.

Lithium selbst war lange der Posten, der aus wirtschaftlichen Gründen häufig nicht zurückgewonnen wurde. Die europäischen Vorgaben sehen inzwischen konkrete Rückgewinnungsquoten für einzelne Materialien vor, die schrittweise steigen — das verändert die Kalkulation der Verwerter und ist der Hebel, an dem die Politik tatsächlich ansetzt.

Second Life: die realistische Einordnung

Der Gedanke, Fahrzeugakkus nach dem Ende ihres Lebens im Fahrzeug als stationären Speicher weiterzuverwenden, ist bei Autobatterien verbreitet und funktioniert dort. Bei Pedelec-Akkus ist er schwieriger.

Die Packs sind klein, uneinheitlich und in ihrem Zustand schlecht dokumentiert. Um daraus einen Speicher zu bauen, müsste jedes Pack einzeln geprüft, klassifiziert und mit neuer Elektronik versehen werden. Der Aufwand steht in keinem guten Verhältnis zur gespeicherten Energiemenge.

Es gibt Projekte, die genau das versuchen, meist im kleinen Massstab. Als Lösung für die Masse taugt es absehbar nicht — dort führt der Weg in die stoffliche Verwertung.

Was man selbst richtig machen kann

Den Akku bei der Abgabe nicht vollständig geladen mitbringen; ein niedriger Ladezustand senkt das Risiko. Die Pole abkleben, wenn sie frei liegen. Beschädigungen ansprechen statt verschweigen — die Annahmestelle muss wissen, was sie bekommt.

Und beim Kauf eines neuen Akkus fragen, ob der alte gleich mitgenommen wird. Das ist der einfachste Weg, und für den Händler der unkomplizierteste, weil er ohnehin eine Lieferung bekommt, die den Rückweg antreten kann.